Meteorología de incendios
Aviso de bandera roja: qué significa el tiempo propicio para incendios
Qué significan el aviso de bandera roja y la vigilancia por tiempo de incendios, qué hace que el fuego se propague rápido y qué evitar cuando se emiten.
Los incendios forestales se propagan más rápido cuando coinciden tres factores: combustible seco, viento fuerte y humedad baja. Cuando los meteorólogos prevén esa combinación, emiten avisos para que la población evite provocar incendios y esté preparada para actuar.
Vigilancia frente a aviso de bandera roja
En Estados Unidos, el Servicio Meteorológico Nacional (NWS) usa dos niveles:
- Vigilancia por tiempo de incendios (Fire Weather Watch): es posible que se den condiciones críticas en las próximas 12 a 72 horas.
- Aviso de bandera roja (Red Flag Warning): las condiciones críticas ya se están dando o se esperan muy pronto, normalmente en las próximas 24 horas.
Los umbrales exactos varían según la región, porque lo que es peligroso en un desierto no es lo mismo que en un bosque húmedo. La mayoría combinan viento fuerte, humedad relativa muy baja y vegetación seca, y las tormentas secas —rayos con poca lluvia— pueden activar un aviso por sí solas.
El tiempo detrás de los incendios rápidos
Viento
El viento empuja las llamas, les aporta oxígeno y lleva las pavesas mucho más allá del frente. Los vientos descendentes, como el Santa Ana y el Diablo en California o el terral y el poniente en el sur de España, están detrás de muchos de los incendios más destructivos.
Humedad baja
El aire seco extrae la humedad de la hierba, las hojas y la madera muerta, que así prenden con mucha más facilidad. Los combustibles finos, como la hierba, pueden secarse en pocas horas.
Calor y sequía
Las temperaturas altas y los periodos secos prolongados secan también los combustibles gruesos, como troncos y matorrales, de modo que el fuego arde con más intensidad y cuesta más apagarlo.
Qué hacer con peligro alto de incendios
- No quemes restos vegetales, no uses barbacoas ni hogueras y no lances petardos ni fuegos artificiales.
- Evita cortacéspedes, motosierras y radiales cerca de hierba seca: una sola chispa puede iniciar un fuego.
- Comprueba que las cadenas del remolque no rocen el suelo y no aparques nunca sobre hierba seca.
- Apaga bien los cigarrillos y tíralos en un recipiente cerrado.
- Mete dentro los cojines de exterior y los felpudos, y revisa tu mochila de emergencia.
- Mantén el móvil cargado y atento a los avisos de evacuación.
El peligro de incendios fuera de Estados Unidos
Cada país tiene su propio sistema. Canadá creó el Índice Meteorológico de Incendios (FWI), que hoy usan muchos países; Australia aplica el Australian Fire Danger Rating System; en Europa, el Sistema Europeo de Información sobre Incendios Forestales (EFFIS) publica predicciones diarias, y en España la AEMET elabora mapas de nivel de peligro de incendios. Sea cual sea el nombre, un nivel alto significa lo mismo: los incendios prenderán con facilidad y se propagarán rápido.