Feu fixé, maîtrisé, contenu à 60 % : comment lire l’état d’un incendie

Les bulletins sur un incendie donnent généralement deux informations : sa surface et son état. Les deux sont faciles à mal interpréter — un feu « contenu à 50 % » n’est pas à moitié éteint, et un très grand feu en zone reculée peut présenter moins de risque qu’un petit feu près des habitations.

En France : fixé, maîtrisé, éteint

Les pompiers français décrivent l’état d’un feu en trois étapes :

• Feu fixé — le feu ne progresse plus dans des conditions météo inchangées, mais il n’est pas encore sous contrôle.
• Feu maîtrisé — le feu est circonscrit et ne risque plus de s’étendre. Des foyers peuvent encore brûler à l’intérieur et les pompiers restent sur place.
• Feu éteint — plus aucune chaleur ni fumée. Après le passage du feu, la surveillance des lisières peut durer plusieurs jours, car les reprises sont fréquentes.

En Amérique du Nord : le « percent contained »

Aux États-Unis et au Canada, les bulletins donnent un pourcentage de containment. Il mesure la part du périmètre du feu — son contour extérieur — bordée d’une ligne d’arrêt dont les équipes sont sûres qu’elle stoppera la propagation. Si 60 % du contour est sécurisé, le feu est contenu à 60 %. Les 40 % restants peuvent encore avancer.

Ce qui compte comme ligne d’arrêt

• Les pare-feu creusés à la main ou au bulldozer — des bandes dégagées jusqu’à la terre nue.
• Les barrières naturelles — rivières, lacs, zones rocheuses ou surfaces déjà brûlées.
• Les routes, généralement renforcées par les équipes au sol.
• Les lignes de retardant larguées par avion ralentissent le feu, mais doivent normalement être consolidées au sol.

Pourquoi un feu peut grandir alors que le pourcentage monte

Le pourcentage et la surface évoluent indépendamment. Les équipes peuvent sécuriser les flancs les plus calmes pendant que le vent pousse la tête du feu, si bien que la surface augmente alors que le pourcentage grimpe. Le pourcentage peut aussi baisser si le feu franchit une ligne ou si le périmètre s’allonge plus vite que les équipes ne le sécurisent.

Contained, controlled, out

• Contained — une ligne d’arrêt entoure tout le feu (100 %) et les équipes pensent qu’elle tiendra. Il peut rester de la chaleur et de la fumée à l’intérieur. C’est l’équivalent le plus proche de « maîtrisé ».
• Controlled — la ligne est entièrement sécurisée et ne demande plus de travail actif, même si des poches peuvent encore brûler.
• Out — plus de chaleur ni de fumée. Les grands feux peuvent mettre des semaines, voire des mois, à être déclarés éteints.

Lire la surface d’un feu

Aux États-Unis, la surface est donnée en acres ; en France, au Canada et dans la plupart des pays, en hectares. Un hectare vaut environ 2,47 acres, et 1 000 hectares font 10 kilomètres carrés. La surface indique combien de terrain a brûlé, pas le risque que vous courez : la distance, la direction du vent et le relief comptent bien davantage. Voyez comment la météo pilote la propagation.